[Two roads diverged in a wood, and I, I took the one less traveled by. And that has made all the difference. –Robert Frost

林子裏有兩條岔路，我選了人跡稀少的那條。從此人生完全不同。——羅伯特·弗羅斯特 ]

再次回想起N.E.W.Ts，唯一能跟那段時間相媲美的只有70年代。仔細想想，這或許有些可笑，從為學業到為生命的擔憂。不過，兩段時期裏對未來各種可能性的猜疑和緊張，確實十分相似。

第一次巫師戰爭時，伏地魔拉攏招募了無數被巫師界遺忘的人，以及生物。狼人，巨怪，甚至還有妖精。盡管最後一個之後被證實並不是真的，很多人都深深地為自己的家庭而擔憂。

這其中當然包括我。盡管我的孩子們都快要成年了，可母親永遠不會停止想要保護雛鳥的。我的丈夫也在盡一切確保我們的安全，以致於我們家周圍總是布滿了傲羅。不幸的是，這讓我感覺像是被軟禁了一般。就連去麻瓜超市買一盒牛奶，他們都要尾隨。

我試過抗議，向他們，向我丈夫。可換來的總是那句冷冰冰的拒絕。

“這是為了確保你的安全，迪戈裏夫人。”

腳上的黑皮鞋是嶄新的。不幸的是，我為光鮮亮麗的外表所做出的努力，同時帶來了極大的痛苦；每走一步我都能感到皮革擠壓著我的腳趾，迫使它們在狹小的空間裏蜷縮起來。

一回到宿舍，我就脫掉鞋子，揉著同樣飽受折磨的腳踝。住在同一房間的克裏斯汀走了過來，看著我的動作嗤笑一聲。我在床上換了個位置，仰面躺在帶著消毒水味的彈簧床上。聖芒戈的宿舍跟霍格沃茨的簡直沒法比，先不說頭頂搖搖欲墜的燈泡，墻上布滿黴菌的窗簾，略顯破舊的紗窗縫中藏著的狐媚子卵。兩者唯一的相似之處是不用交費，而且都是強制性的。

“還沒習慣嗎？”我點點頭。克裏斯汀往自己的床上丟了件衣服，一邊對著鏡子仔細梳理著頭發，一邊帶著些許幸災樂禍說，“你得趕快適應。壞脾氣的病人可不會同情你，他們只會嚷嚷‘快點’或是‘挪挪你的屁股’。哪怕你已經在治療好幾個病人了，也得趕緊回答‘馬上來’，不然就等著被責罵吧。”

我皺起眉。“我不信他們有那麽糟糕。”

她又嗤笑一聲。“天真。我喜歡你這樣的，尤其是當你真正認清事實的時候，那副要死要活、哭哭啼啼的模樣太有意思了。等你到了那一階段，千萬要提醒我。我得確保手邊有相機，能夠記錄下來，給將來的實習生看看他們的想法有多不切實際。”

她優雅地一擡手，袍子就自動飛了過來裹到她身上。她態度冷漠得仿佛我們根本不認識。現在，她正忙起跟瓶瓶罐罐打交道來，褐發在腦後梳得整整齊齊，用發網兜著，沒有一根翹起來的碎頭發。過了一會兒，她停下手裏的動作，我明白她在欣賞鏡子裏的自己：妝容恰到好處，既不過於誇張，但還是使她看上去格外動人。而我的外表就沒那麽光鮮了：疲倦毫不留情地在我的眼睛下方劃出一片青紫，我敢肯定有一半病人的□□是因為看到了我這副尊容的不滿。這想法讓我腦子疼了起來——更可能是神經緊繃造成的。我輕輕地揉著太陽穴，期望這陣頭痛能趕快消去。

“試試這個。”

我睜開眼，看見克裏斯汀的手將一個紫色的小圓瓶遞了過來。她的手跟我截然不同；雖說這裏沒人敢塗指甲油，但沒生凍瘡的手指也是少數。

我沒動彈。她不耐煩地砸咂舌，不等邀請就坐到了我的床上。

“行了，阿米莉婭，這又不是毒藥。你知道我更喜歡妖精叛亂時的殺人方式，”她微笑著說，擺明她不是在開玩笑。我猶豫地接了過來，註意到上面貼著“魅力夫人美容店”的標簽。

“多謝。”

她捏捏我的手臂，“留著吧。我媽媽是那兒的老顧客了，”

我還沒說話，又有幾個女孩進來了。我跟她們打了聲招呼，坐起身重新套上鞋子。這次，我往裏塞了一只襪子，以防止自己可憐的腳趾受更多的折磨。克裏斯汀梳妝打扮完畢後，轉過身居高臨下地看著我們。

“主治治療師想跟你們談話，十一點，二層東翼，左邊第三個房間。別光顧著跟病人打情罵俏，姑娘們。”

她走出房間，頭上尖尖的巫師帽戳到了門框上。一等她離開了能聽見說話聲的範圍，其她人就炸開了鍋。

“‘姑娘們！’”我左邊，那個叫海倫的紅發姑娘，模仿著克裏斯汀的樣子陰陽怪氣地說。“她以為自己是誰？不過比我們早來了一個月，就以為自己是號人物了！”

不止一個月，我撇了撇嘴，實際上是半年。但我沒說出來。再過一兩個月，克裏斯汀就能成實習治療師了。她當然自認為比我們這群新來的雛鳥們要強。這並非不是事實；論變形術，只有克裏斯汀能完美地將犯下錯誤的泡頭咒病人變回原樣，而不是鼻子過長或者多了個耳朵。更何況，我們現在還是“掃地者”（floor-wiper）。有點像是麻瓜醫院裏的護士，只不過我們的工作大多是清理掉病人留下的——呃，請允許我用一個模棱兩可的說法——“不需要的東西”。

請別讓我細說；你知道，有時看到另一個人打哈欠，你也會做出同樣的動作，對嗎？把這動作換成不那麽讓人舒服的眩暈感，就不難明白每天洗手間裏那此起彼伏的幹嘔聲是怎麽回事了。

我一直瞞著宿舍裏的其他人，但事實上我和她們也不大一樣。首先，是我們對時間的安排。在輪流當班之間——不算午休——只有十分鐘讓掃地者休息。大部分人幹脆跑到五層的茶室（實習治療師以下的還沒資格去正式職工的休息室），寧可花上一西可，也不願意走幾分鐘到宿舍。而我身上的制服一個口袋也沒有，再加上錢包裏也沒剩多少銅板了，因此我總是回到熟悉且免費的地方坐著。不幸的是，我的休息時間也因此大大減少。

除此以外，我跟其他人的工作還不太一樣；因為某些關系，我現在做的事情處於掃地者跟實習治療師之間。按理說，要是想到聖芒戈工作，一般要經過兩三年的額外學習，才能申請掃地者的職位。之後，再熬過艱難的半年到十個月，就有機會成為實習治療師或是藥劑師。這裏也有護士，他們的工作比掃地者要輕松一些，但並不常見。

一般人都想成為前面兩個更光鮮職業。盡管“實習”可能尤其漫長，甚至可能會延續一輩子。當然，也有一小部分掃地者會心甘情願地選擇掃地者，等過了一年就搬出去，在倫敦郊外找個便宜的地方，每天幻影移形到醫院。

我對現在的宿舍還挺滿意。總共有十五個姑娘，大部分人都比我年長幾歲。好在誰也沒有因為這個而給我“特殊待遇”。她們都挺友好的，或許有時話略嫌多，晚上聽收音機的聲音有點太響了，但我挺喜歡她們的。

“阿米莉婭，”一個我叫不出名字的女孩叫住我，“你還沒告訴我們，你是不是在國外有個未婚夫？嗯？我猜他是法國人，要麽就是意大利來的，肯定很浪漫。”

她發出親吻的聲音，就像把皮橛子從水槽裏□□似的。我在門口站住，跟其他人一起笑了幾聲。

“你這是從哪兒聽來的？”

“哦，誰都知道你總是神神秘秘地讀那幾封信，還從不跟我們炫耀。”又是一陣笑聲。“除非他是個外國佬或者麻瓜，不然你肯定早就告訴我們了。”

海倫眨著眼睛，在那一刻像極了卡珊德拉。“說吧，他究竟是誰？”

我明白如果不給他們一個交代，肯定逃不出去了。我忽然心生惡作劇的念頭，假裝悲哀地說：“那是個比我年紀大很多的男人……”

她們發出海鷗似的“哦”聲，急切地盯著我，仿佛看到一塊躺在大街上、無人問津的面包。我繼續說了下去，故意拖長了語調：

“他妻子身患絕癥，可一直沒咽氣……但我們是真心相愛，他已經向我求婚了……但我們沒法公開，再加上他兒子……”

此時，她們臉上的表情可以說是十分精彩了。我忍俊不禁，還是海倫第一個反應過來，惱火地翻了翻眼睛，連拼命掩飾的蘇格蘭口音都藏不住了：“別拿我們開玩笑了，快說吧！”

“事情的真相沒這麽富有戲劇性，而且我準備讓這個秘密爛在肚子裏。”我說。她們失望地嘆起氣來，先前說話的女生沖我搖著一根手指。

“總有一天，艾米，我會把這個秘密挖出來的。”

“我對此表示懷疑。”我說著走了出去，然後停頓片刻，又折回到房間裏。“還有，請別叫我艾米。”

幾個月前。

從四柱床上爬起來後，我沒有動，只是享受著這片刻的寧靜。再過一會兒，等其他人都醒來以後，這片難得的安詳就沒了。我的胃響亮地叫了起來，抗議著我對它的不理不睬。

很難說黑魔法防禦術跟煉金術哪門更難；我只慶幸考筆試的時候把題都答完了。魔咒課不算太可怕，不過我覺得實踐考試的分數可能丟得差不多了——我不小心把個子矮小的考官弄到了房間角落的衣櫃裏，還打不開門；他出來以後不得不猛灌了瓶歡欣劑。

我本身就沒對這門課抱多大的希望，畢竟它不能算是我最有把握的科目。至少，在考前兩個星期我就放棄覆習了，用魔杖點到哪兒就背到哪兒。

魔藥考試並不能說有多難，不過我沒想到考官會讓我們當場試驗鎮定劑。有幾個學生全身都冒出了黑毛，我也不明白是怎麽弄的，喝了藥水後我鎮靜得直接趴在桌子上睡著了。而草藥學考試幾乎算得上是最輕松的一次了；我懷疑這是因為上次的考試成績太過不盡人意，他們幹脆放低了標準。

終於考完了保護神奇生物課的實踐考試，我舒了口氣。走出考場的時候，遠處有位約莫五十歲的男巫朝我走了過來，身後跟了幾個表情嚴肅的傲羅。

“早上好，小姐。”他說，脫下帽子向我行了個禮。“我看到你在裏面的表現了。很精彩，我必須過來恭喜你，不然良心不會允許我就這樣回家的。”

“呃，謝謝你，先生。”我猶豫地說。“請問，你是考官嗎？”

他笑了起來，眼角的魚尾紋和淺淺的傷疤堆在一起。“你可以這麽說，但我可不為魔法部工作。我是為了狼人登記冊，順道來的霍格沃茨。”他伸出一只手，我握住了。“不過，還是允許我恭喜你完成了保護神奇生物的終極巫師考試。”

他的手很有力，掌心裏全是厚厚的老繭，手背上縱橫交錯著各種各樣的傷疤：燒傷、劃傷、扭曲的骨頭說明不止一次的骨折。我松開手，疑惑地看著他。突然，我認出來了。

“斯卡曼德先生！”我低低地叫了一聲。他笑瞇瞇地做了個噓的手勢，我趕緊壓低嗓門。“我沒想到你會來霍格沃茨，先生。”我說，難以掩飾內心的激動。“《神奇動物在哪裏》是我最喜歡的課本，我——我特別喜歡你的寫作風格，先生，就像我們身臨其境似的。尤其是那段關於毒角獸求偶之舞的描寫，實在是太精彩了。我曾經跟我的——我的朋友一起讀。”

我的話卡在嗓子眼裏。想到之前跟朱利安在一起的回憶就讓我有些難受。斯卡曼德先生似乎明白我的心思，輕而易舉地改變了話題。

“你對待那只護樹羅鍋的方法就是我描寫的，真是讓人受寵若驚。”他和藹地說。我的臉紅了。

“我認為那是最好的方法，先生，不然他們肯定要在你手上留下個印子。”

“哦，我以前有過一只護樹羅鍋。”他說，眼裏閃著光芒，“他總是在抱怨我不夠關註他……但你瞧，我總是把他帶在身邊，沒法給他更多關註了。”

他身後的傲羅清了清嗓子。“斯卡曼德先生。”

“啊，我該走了。別讓我打攪你，小姐……？”

“阿米莉婭·史密斯，先生。”

“史密斯小姐。很高興認識你，”他笑著說，壓低了聲音。“我有個秘密，請不要告訴別人。那段求偶的舞我也跳過。”他沖我眨眨眼，又行了個禮，轉身走開了。

晚餐時，我把遇見紐特·斯卡曼德這件事告訴了特蕾西（當然沒有洩露他的秘密）。她很好奇紐特是否跟他照片上拍得一樣，我確認了這點。

“天啊，這太神奇了——”

她的話被打斷了。“阿米莉婭·史密斯？”

我轉過身看著馬林·貝弗利，翻了個白眼。

“你知道我是誰。有事嗎？”

他遞給我一張紙條。“校長想讓你去他的辦公室一趟。明天上午。”

“他要關你禁閉嗎？”特蕾西好奇地問道，“明天可是星期六，連魁地奇比賽都沒有，所以你也不會錯過什麽。”

越過我的肩膀看著我手裏的便條。我皺起眉，“他只是說想跟我談談，沒有說原因。”

她拍拍我的手。“放心，你可是學生會主席。你有一切特權。”

“這可不是我說的。”我嘟囔道。

第二天早上，我特意整理了身上的袍子，慢慢走到了主塔樓。我順著旋轉的樓梯來到了一扇櫟木門前，手還沒碰到門上的銅環，裏面就傳來了校長的聲音。

“請進。”

我沒費多大勁就推開了門。出乎我的意料，裏面除了阿芒多·迪佩特，還坐著阿不思·鄧布利多，霍爾斯特德·迪戈裏，還有一名我不認識的女巫。我局促地站在門口，不確定該看誰。

“別在那傻站著了，”墻上的一副肖像不客氣地說，“快把門關上。”他自命不凡地理了理蓄起來的灰胡子，鄧布利多用一種被逗樂了的眼神望著他。我走到房間中央，感到四雙眼睛都落在我身上。

“早上好，史密斯小姐。”鄧布利多教授輕松地說，“想必你已經完成了所有的考試？”

我點點頭。“是的，先生。”

迪戈裏先生靠在他的拐杖上，目光深不可測。而那名女巫低垂著頭，似乎對這間屋子裏發生的事情好不感興趣。她有一頭短短的鬈發，皮膚黝黑，身上的袍子是一種近似黑色的墨綠。

坐在校長桌子後面的迪佩特放下手中的羽毛筆，站了起來。“史密斯小姐，你肯定能明白我們對學生會主席的要求是很苛刻的。他們不僅得成績優秀，更是要有良好的品性。”他停頓片刻，繼續說了下去。“在完成終極巫師考試的同時，你還要證明你是個值得信賴的人。這不僅僅是來自教師和學生的匯報，你覺得呢，史密斯小姐？”

最後一句話不是個問題。我緊張地咬起了嘴唇，等著他下面的話。

“這也是為什麽我很高興宣布，我在年初做出的選擇是正確的。” 迪佩特臉上綻開了一個笑容。“我們已經提前批改了你的卷子，史密斯小姐。非常令人滿意的成績，恭喜你。”

我意識到自己因為驚訝而微微張著嘴，趕緊合上下巴。迪戈裏先生緩緩地點了點頭，在接觸到我的目光時，微笑了一下。

“謝謝你，先生。但我還是不明白為什麽我會在這兒……？”

陌生的女巫坐直了一些，示意我看向她。“校長聯系了我，史密斯小姐。他說你十分擅長草藥學和魔藥學，是這樣嗎？”

我還沒太緩過勁兒，試了幾下才找回聲音。“我——我希望如此，女士。”我猶豫地加上了最後一個詞。女巫笑了起來，原本嚴肅的臉龐在這笑容下變得親切多了。

“請原諒，我還沒介紹自己。聖芒戈的首席治療師，海莉·希斯科特。我們希望你會考慮來聖芒戈應聘，從實習治療師做起，我們將考察你的能力，當然了，來判定你是否有資格成為一名真正的治療師，或是藥劑師，如果你願意的話。”

“我衷心希望你會仔細考慮這個建議，史密斯小姐，這是個很好的就業選擇。”方才一言未發的迪戈裏先生低沈地說。希斯科特女士做了個讚同的表情。

“沒錯，這是個難得的機會。我們極少會向剛畢業的學生發出這樣的邀請，你肯定知道一般學生得通過三年的評測和考試，才有資格來聖芒戈實習。更別說你在職業選擇的表格裏填的是——銀行工作。恕我直言，在古靈閣工作簡直是對你能力的一種浪費。”她輕咳了一聲，“不管怎樣，鑒於有迪戈裏先生的推薦，再加上你的成績，我和高層人員認為可以有一次例外。你怎麽想，史密斯小姐？”

“我不知道該說什麽。”我虛弱地說。

“可以從謝謝開始。”迪佩特插嘴道。我勉強微笑了一下，感到所有人的目光都落在我身上，等著我的回答。我還能怎麽回答？

“謝謝你。我一定會把握好這次機會的。”

我站起身，先跟希斯科特女士握了下手。她馬上松開我的手，走到校長身旁討論起關於幫我轉換志願的各種事宜。迪戈裏先生沈默地望著我，露出了憂傷的表情。我們對視了一會兒。

“我為你感到高興，阿米莉婭。我敢肯定他也會的。”

我知道他也想起了朱利安，喉嚨有些哽住了。

“謝謝你，先生。”我費勁地說，與他握了握手。“我不會浪費這次機會的。”

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